戚余臣坐在姜意眠的右边，左手垂在身侧，手掌刻意往后翻折。
——所谓桌下私情不过一出巧妙的障眼法，三少爷不清楚这个，看得痴了，呆了。待抬起头后，鼻下不由涌出两道躁动的血……
“呦，三弟火气旺盛啊？”
少爷们揶揄暗嘲，佣人速速递来手帕。三少爷生得些许白胖，手忙脚乱地擦嘴、捂鼻，模样十足的滑稽。好容易给堵上了，厅堂门一推，轮椅沙沙划过地面的声儿由远及近。
秦衍之来了。
秦衍之讲究食不言，且不喜吵闹。他一来，厅堂里那股说不清道不明的敌意立刻像放了口子的气球，泄得一干二净。饭桌上人人摆上兄友弟恭的笑，只余下碗碟丁零当啷的碰撞声。
饭后，他问起近况。
养子们个个处心积虑，拣出自个儿最出挑的生意作答。
谁知他们这位深不可测的父亲听完，面上全无波动，光是搭在椅上的手指敲一敲，恍如一把锤子沉沉敲在每一个儿子的心上。
“余臣？” 秦衍之侧过头去问桌上唯一安静的人。
“回父亲，我……还是在画画。”
“你会赖恩手势？” 好古怪的一个生词。
两年前，戚余臣在漂洋过海的家书里提过一次。
“以前学过一些。” 比起其他兄弟，他中规中矩、实事求是地说：“不过国语运动以来，由聋教育业的梁先生起头，已经设计改进出国语注音符号发音指式。我还没有仔细研究过。”
秦衍之微微颔首，代表一种平淡的肯定。
“明天起你去梁刨辉那里学，学完回来教意眠。”
“好的。”
秦衍之的余光扫向某人：“她要愿意，也教她画画。”
——快快给她找些事做，省得太太成天搅得家里天翻地覆，不得安宁。
这话他没有说，全是周边伺候的佣人忍着笑，心里给补上去的。
“好的，父亲。”
戚余臣一副全无主见、说什么应什么的温顺做派。
“不早了，你们可以回去了。”
父亲再度发话，却是一道逐客令。
难不成今日喊他们来，就为了给他名不正言不顺的妻子找乐子么？
其他少爷暗暗恼火，坐着不动，一心琢磨着该如何自然地谈起老七的死、老七在北平上海残留下来的店铺生意，总不能被老大一个人吃下去不是？
唯独三少爷口水一咽，飞快地说：“我也想学！”
“我、我想画画许久了，左右余臣要教，多一个学生也是教，不是吗？”
迎着他人不解的目光，他如是地说。
这事儿戚余臣是没法拿主意的，他静静坐着。
半晌，秦衍之垂下眼皮，给了一个回应：
“随你。”
*
学画画、学手语可谓意外之喜，作为回报，姜意眠确实安生了一段时日。
谁成想不安生的人轮到三少爷。
他是一个满心装着旁门左道的学生，次次准时来到画室。像模像样地捧起调色盘，脸朝着木制画架，眼珠却不往画布上投，一个劲儿粘着那两人打转儿。
一连三日，迟迟没能捕捉到渴求的画面，他憋不住了。
“账本事关重大，谋杀秦衍之也不是件简单的事，我不能冒风险……”
“万一你们是他的卧底，故意打着合作的名头试探我……”
弯来绕去一大堆，好久不肯进入正题。还是戚余臣蹙着眉问了一声：“三少爷……您想让我们证明自己？”
他方才如释重负地说：“对。”
“也不用做别的，像那天在火车上一样就行了。”
——再在我面前亲热一回，我想看。
这行字明晃晃地摆在脸上，三少爷犹要遮掩，甩下一句：“反正我就这么一说，做不做，你们自个儿商量，自个儿看着办吧。”就步伐匆乱地走出了画室，心脏扑通扑通地乱跳。
姜意眠与戚余臣面面相觑。
「我不相信他。」
手语派上用场，她直截了当地表明自己的观点。
“可是我们必须杀了父亲。”
“我们需要账本。”
戚余臣到了这会儿才坦白，即是前任秦门掌权人的独生子。
秦衍之没有亲生儿子，一旦他暴毙，戚余臣身份曝光，后者理所当然地变成最有利、最正当的继承人。届时其他几个一定不会放过他，欲杀之而后快。因而只有账本能保住他的性命。
逻辑乍一听合理，姜意眠却不声不响。
“眠眠不愿意吗？就算是为了任务。”
戚余臣轻轻抿着唇，画一般旖旎的眉目拢着郁色：“同样是做任务，那个人可以随意地亲你，抱你，把你的舌头都咬破；父亲也可以在名义上拥有你……”
“难道只有我不可以吗……？”
说这话时，稀疏的灯光随着发尾一同坠落下去，似无声的悲戚。
他穿着纯白的衬衫，背后一副斑斓的油彩。
连握着画笔的指都美得不可方物，双眼却是巨大的空洞，一滩颓靡的、死去的泥潭。为这身明艳至极的外貌蒙上一层肮脏破布，迸出破败又奇异的美感，如濒死的天鹅仰起了脖颈。
——他是容不得拒绝的，一经拒绝就会烂掉。
戚余臣相当老练地运用着自己的皮囊，毫不羞耻、毫无保留地传达出这份脆弱。于是世上再没有谁比他更称得上菟丝花、寄生虫这样的名词，没人比他更像臭水沟里的玫瑰。
他甘愿做美丽又无用的金丝雀，低贱的附生生物。
只要能够牢牢地缠缚住姜意眠这个人，他可以笑，可以哭，可以热烈地奔赴深渊，不惜沦为一切令人唾弃的污秽根源；怎样卑劣都是喜悦，只要他能拥住她，将自己一点点揉进她的骨血里。
就这一刻，姜意眠无比清晰地感觉到，戚余臣变了。
这不仅仅是没有安全感可以概括的偏执程度。
况且她原本有路可走，不是非要杀掉秦衍之才行。
任务要求，在收集到特定话语之后，24小时内逃离目标人物。然而并没有界定怎样才算逃离，更没有明确提到，24小时之后是否能够重新回到那人的视线之内。
也就是说，她大可以借着写生出门一天，再回到秦宅。
没必要杀人，没必要跟三少爷合作，没必要远走高飞。戚余臣是没想到这个简便的办法吗？
不，他只是不打算用。
所以当他一遍遍用哀伤的眼眸、失落的语气说着：“我也想要亲眠眠。想把舌头伸进去，但是不会像那个人一样粗暴……我只是想离你更近一些，这样真的不可以吗？”的时候。
姜意眠知道，她已不得拒绝。
因为亲吻无关紧要。
很久以前她排斥过、厌恶过不经同意的触碰，不喜欢与陌生人太过贴近的感觉。但那是很久之前了。现今的拥抱、亲吻在她看来仅是一种无法理解的行为，比药物、镣铐还来得没有必要。
——毕竟后者还可以生理上控制她，前者则根本无法证明什么，从她这里掠夺什么。
她对此不至厌烦作呕，也无期待沉迷。
没有特别的心理感觉，就无所谓它沦为过关的手段之一。
此外还有一个不容忽视的原因：
戚余臣是她下一个需要攻克的目标人物，这是绕不开、逃不掉的事实。
……
万千思绪一瞬间，回过神来，她假作妥协：「没有下一次。」
“嗯。最后一次。”
戚余臣唇角一扬，满身沉郁消失殆尽。
但无形的暗涌正流转于她们之间，再也无法散去。
*
画室里充盈着馥郁的鸢尾花香，窗帘拉了一半。
她们藏在影子里接吻。
一个站着；一个坐着，一脚踩在凳子下，一条腿随意地放着，散漫延伸，将她圈在身体里。
这个位置，姜意眠能一眼看到巴着门缝的三少爷。
她吻得心不在焉，被他发现了，贴着唇温声询问：“眠眠不喜欢三少爷吗？”
当然了，正常人谁会喜欢一个偷窥狂热者呢？
“那就不要看他。”
“看着我吧，眠眠，请你多看看我……”
“或者只想着我……好吗？”
直白的言语，低微的口吻。
戚余臣轻巧勾下束发的绸带，海藻般松软的长发散开。
他将带子覆上她的眼睛，在脑后轻轻地系了一个结。
有点儿掩耳盗铃的意味。
但当视线被剥夺后，一切感官……蜕了皮的蛇一样交缠的舌头、啧啧水声；湿而沉的喘息扑在脸上。他曲起指节，指骨若有似无地厮磨耳垂……窗下细微的洒水声，微风吹起衣角。连同微微开着的门、门边炙热的窥探，以及随时会被发现的危机感……
一切都在黑暗里放大，无限地放大。
酥软如电流迅速滚过脊背。
“……眠眠很喜欢蛋糕吗？”
猝不及防地呢喃，落在耳尖，轻又烫。
姜意眠不太明白他为何挑现在提起这个，但三少爷看得见。
他看到凌乱画桌上一个色彩浓重的蛋糕。
看到上头繁复的装饰物——水果、蕾丝、棕黑色的巧克力——看到他那腐烂的弟弟拾起其中一个，用白腻的指腹捧着，缓缓推入她的嘴里。
——是草莓。
意眠咬了下去。
贝壳一样整齐的牙齿陷进果肉，她没想到会咬到戚余臣的手指，本能地又松开。
于是一个湿漉漉的草莓便从她这里逃出来，掉进对方的掌心。
“不可以浪费的。”
他轻声说，旋即将她咬过的草莓吃进嘴里，细嚼慢咽成糜烂的一团，再低头吻上她，还给她。
——这一行为好比成了年的兽类，用嘴嚼碎食物，一口一口喂养给自己弱小的幼崽。他们的唇瓣亲热地粘连着，隙间可见小小的果肉、不住翻动的舌背，皆是令人迷醉的红色。即便偶有稀少的汁水，混着他们的液体，从唇边溢出来，仅用舌尖一勾，就又贪婪地吃了回去。
如此不洁净、不卫生的喂食游戏仿佛永无止尽。直至细碎的草莓塞满口腔，来不及吞咽，她不得不推了一把，掌心搭在他的脸上，堵住嘴巴。
他握住腕处，拉下来，将它也吃了进去。
纤长的眼睫连成一片云样的投影，秦家声名潦倒的八少爷，正无比专心地、细腻地含着他们的小太太。嫣红的唇瓣因吞吐手指而变化出各种形状，他动情地吮着，无耻地舔着。随后一个好似不经意的抬眸，眉尾细而长，眼角盛着无数艳色，如同溪流般潺潺地漫出来。
他的目光正对着呼吸急促的三少爷。
只这一眼，千种风情，万份妖异。
让人联想到一只吸人魂魄的妖精，打炼狱里爬出来的怪物，处处涌着欲念，疯狂对人求爱。
三少爷不免看得口干舌燥，双腿发虚。
而他似乎并不介意他看。
“眠眠，好乖，好可爱……三少爷在这边，我们让他看看证据好不好？”
他轻喘着，将心爱的宝贝拉坐到腿上，摸着她的脸，叫她又乖又可怜地侧过头。
若说此时红布遮眼的小太太活像一颗沦落污水的娇贵珍珠。
那怪物该是一柄打磨她的刀，包裹她的蚌。或一颗更大、更富有瑕疵的珍珠，笑得柔情却颓丧。
午间的太阳斜了，橙黄的光斜斜淌在地上。
三少爷鬼使神差地走上前去，下一刻，就见着他的弟弟抹了一指奶油，涂在唇上。
他正对着他，甚至就这么直直地望着他，放肆吮吻上自个儿私藏的宝物。
桌上那个精致漂亮的蛋糕已然被玩得坏到不能再坏。
三少爷顿时头皮发麻。
他简直要疯了。
——他的弟弟在亵玩他的小妈。
热腾腾的脑袋里只剩下这一个念头。
尽管弟弟非亲生的弟弟，小妈非合法的小妈，可又有什么区别呢？
即便没有血缘关系，没有法律可依，照样违反伦理不是吗？
她们怎么敢这么做？！
他又怎么会迷恋上旁观这种下贱的戏码？！
三少爷想不清楚。
自上次撞破两人后，他就茶饭不思，夜里辗转反侧，连做梦都是她们纠缠的画面。——呼哧呼哧的火车，蓝色水缸，濡湿的舌头，他从未有过这种体验。黎明乍醒时，变作脱水的鱼，一身腥气。什么权力富贵都不想要了，只恨不能闷头返回去，永生永世不要出来。
为这事，他还特意走进包厢，秘密地喊来两个绝色佳人，叫他们亲热给他看。
两个舞女对看一眼，立刻收钱嬉戏起来。
她们的脸是很好看的，身形也好，贴在一起足以称一句赏心悦目。
可那不对。
他试着找来阴柔的男人同小巧玲珑的女人，又不对。
说不出究竟哪儿不对，总之不对，不对，都不对！天底下所有人都给不了他那种魂牵梦萦的滋味，只有这两个人可以！只有他懦弱阴沉的弟弟跟柔弱无知的继母可以！为什么？！
他一直想不明白，此刻幡然醒悟，兴许关键就在于他们的‘弱’上。
他们都是笼里的鸟，被人压在掌下，只准在笼里偷欢；
她们每一次亲近皆冒着莫大的风险，非生即死，非救赎便堕落。
两人有着这般畸形又独特的牵绊，因而哪怕最轻微的碰撞依然擦出耀眼的火花。只是这火烧得实在太烈太凶，比鸦片还毒，比持枪杀人还罪恶一些，致使常人无法自拔，又难以承受。
——人是不能与怪物为伍的。
迷恋怪物间的交！媾就更不行了。
冷汗涔涔附于后背，三少爷猛地觉悟这个道理，掉头连滚带爬地逃出了画室。
如逃离一个万恶魔窟。
……
看戏的人走了，戏也就告一段落。
停止接吻后，姜意眠问的第一句话是：「蛋糕，还有吗？」
“有的。”
戚余臣失笑，仔细抹下她唇边、下巴沾上的奶油，无比自然地舔掉。
——有些美当真能让人堕落。
与三少爷不约而同地得出同一结论，意眠收回目光，问了他们那边的进程。
得到答案：戚余臣打掩护，三少爷的人翻了一遍书房，遗憾没能找到账本。下一步盘算秦衍之的卧室，这很难实现，因此需要更详细的谋划……
事成之后的新身份，他已经准备好了，她们会去杭州定居……
她一面听，一面吃蛋糕，间或点个头，没有提出任何异议。
夕阳西下，画画的时间到了。
意眠端着一小块蛋糕回到湖心苑，久违地让人去喊刘婆婆。
“原来太太还记得老奴，呵！”
“但愿您还能分出一点心，记一记枉死的娘亲。”
刘婆婆沉着脸进来。
自姜意眠回秦宅以来，有意无意地将她排斥在外。小婷发觉这一点，机灵地往香萍耳边一说。香萍又知会了秦先生一声，接着刘婆婆理所当然地被调到其他院里掌管杂事。
许久不曾见着这位忘恩负义、狼心狗肺的小小姐。上回在祠堂才说不到两句，这小蹄子居然敢径自躺下睡了，这事儿一直梗在刘婆婆的心窝没消过，故而这一回，她有备而来。
岂料关门转身一看，姜意眠的嘴竟是红肿的！
刘婆婆可不是好哄的小婷，不信食辣上火那一套说辞。她年岁大了，见的龌龊事多了，逐渐炼出一双审判罪恶的火眼金睛。再想一想近日小蹄子的去处，怒火登时由心而生。
“我道你怎的不对秦狗下手了，原是忙着跟第八个厮混！”
——没有您，没有太太，索性连老奴也不自称了。
“那不男不女的孽畜有什么好，引得你青！天！白！日！也敢偷腥！我身为小姐的奶娘，昔日也曾奶过你一阵，就有辈分说这个话：你小小年纪，不知廉耻！先是认贼作父，再同他拜堂成亲！当年姜家的仇还没报，你娘尚未安息，你倒有心思去勾缠秦狗的儿子？我看你根本被秦狗养成了一个淫种！半刻也离不得男人，贱到恨不得日日夜夜伏在秦家人的脚下摇尾巴讨宠！”
“你娘要是知你今日，必羞愧地无脸见人！”
她正骂得起劲，冷不丁姜意眠摆了几个手势。
手语不是一方学来就能用的。为了方便，近些日子秦衍之让整个宅院的下人跟着学，刘婆婆身在其中。不过她对此不上心，学得不精，只管冷笑道：“比得什么胡七八糟，我看不懂。”
姜意眠就放慢了，一个一个比：「婆婆有这么在意我娘？」
她大致看明白了，讥讽地提起一边嘴：“老奴无儿无女，伺候小姐数十年，将她视为己出，自然时时刻刻惦记着。不比太太您一个亲生骨血，反被男人迷了心智。”
——瞧，您、太太、老奴立刻回来了，效果立竿见影。
「婆婆说的可是真话？您还记着我娘？」
对方勃然大怒：“你疑心我？疑我对小姐的忠心？”
姜意眠不慌不忙：「这些不过我娘昨晚托梦让我问的。」
「您是怕死吗？」
刘婆婆一惊：“你说什么混账话？！我、我一个身子半截入了土的人，怎会——”
「那您为什么没有作为？」
“我那是……”
「我好歹杀了一个。」
“你什么时候杀了，那第七个分明是……”
「你什么都不做，光叫我做，我娘说你好恶毒。」
！
恶毒？！
小姐、说她恶毒！那都是多少年前的事了？
当年小姐初入姜家，姓姜的畜生不足半年就纳了两房姨太太，肚子揣得一个比一个大。她生怕她们母凭子贵，骑到小姐头上去，赶忙劝小姐快快下手，绝不能让小畜生们活着落地。
小姐人善，心慈，不肯。
那就由她这个奶娘动手，深夜里扮鬼吓得二姨太落胎，无人处将三姨太推进水井。
她做得天衣无缝，全家上下无人疑她，唯独小姐笑容全失，细声细气地说了一声：“奶娘，我们同是女子。明知世道凶乱，生而不易，怎能待她们如此歹毒？”
歹毒！恶毒！她含辛茹苦奶大的小姐，恨不得挖心掏肺地护着！为着不脏她那双金贵的手，她一个糟老婆子什么都肯干，到头来却被小姐嫌恶！多年前险些逐她回去！如今还要托梦折辱？
刘婆婆一个踉跄，只觉心里苦得要命，强撑道：“你胡说！你从来没有记过小姐！真正日夜念着她的人是我，是我这个老婆子！她就算托梦也该托给我，不该给你！”
「可我是她的女儿。」
「她想让我好好活着，你非要推我去死。」
轻飘飘的几个比划，犹如一道雷劈在命门。
是了……是的……她几乎要忘了……那夜飞来横祸，枪子儿随着雪来，冻得人绝望。小姐连外衣还来不及披，赤着脚、冒着枪林弹雨往孩子房里跑去，像盾牌一样挡在女儿的身前。
奶娘，替我照看好孩子。
就像您照看我一样，求求您，快跑吧，一定要护她周全。
小姐的泪和血一起下，又热得叫人遍体生寒。
而她说了什么呢？
她什么都说不出来。
她做了什么？
她舍不得走的呀，唯恐他人脏了小姐的身，豁着老命抱着她躲到床底下。天亮后，背着她一家一家小药堂的跑，过了好一段日子才嚎啕着让她入土。
她这是做了什么孽呢？亲手埋了自个儿的小姐，断了自个儿一生的寄托。之后听闻小姐的女儿还好命地苟活着，心里涌出来的全然不是感激，而是滔天的恨意。
——凭什么死的不是你呢？
——你身上有一半小姐的血，老奴晓得，可谁让你还有一半是畜生的血？姓姜的是畜生，你也姓了姜，便成了生来不洁的小畜生！你落胎时掏空了小姐的身子；未满月高烧两日，连累得小姐整宿整宿地照看你，乃至月子都没坐好！你三岁……五岁……你害了小姐那么多那么多，一点一点抢走她的性命，自己反而进了秦家，做起千娇万宠的大小姐，何其不公？
抱着这个念头，刘婆婆费尽心思混进后院，意图布出一个狗咬狗的局面来。
当然，偶间，她也会生出些许的不安，担心小姐责怪。
但她总能安慰自己：既然小姐肯为小畜生舍命，那么老奴让小畜生为她报仇，成则尽了孝道，失则母女团聚，何错之有？
这一安慰，整整十年，直到今日被狠狠地打碎。
小姐——怨她呀——
刘婆婆猛一个头晕眼花，双手并用地扯住桌子，堪堪没有栽下跟头。
“她、小姐她……还说了什么？”
她哆嗦着、期待着也恐惧着：“小姐她还说了……老奴什么？”
姜意眠徐徐站起来，回答说：「没有了。」
——不。
怎么会呢，怎么就没有了呢？
她可是她的奶娘呀！世上最亲、比亲娘还亲的奶娘！多少年没有见面，怎能不提一提她呢？
刘婆婆痛苦地淌出泪来，犹不死心，眯缝着眼睛往上抬。
这一看，昏黄的灯下，小畜生那张脸真是像极了她娘，像极了她至亲至爱的小姐！
小姐啊——
脑里绷着的弦断了，顷刻之间，她丧失理智，一双眼自己将自己蒙蔽了。
“小姐，老、老奴是奶娘呀。”
“你在天上过得好不好？有、有没有缺什么，老奴给你烧的呀……”
她小心翼翼地、如惊惶的孩子一般怯怯地伸出手去，握住她的衣角：“你走了好些年啊，上千个日子，老奴一分一秒数着过。小姐的旧衣裳还在老奴的枕下，你小时候最喜欢的丝绢记不记得啊，也在老奴的房里呢。你……你好狠的心，怎么不来看看奶娘呢？”
她说了好多好多，她的小姐为何无动于衷。
“你不要怨老奴，小姐……同老奴说上一句吧……”
泪水源源不断地滚下来，她哭得心也碎了：“看看老奴吧，老奴知错了。日后……全照您的意思做好吗？老奴活不长啦，您还想要什么，尽管说吧，老奴一定想法子给你拿到好吗？”
整个人扑在桌上，糟蹋得不成样子。
许是她的诚心打动了小姐。
她知书达理的小姐，又善又美的小姐，是绝不忍心叫一个老婆子为她断肠的。
因此赏了她一个亡羊补牢的机会。
——杀了秦衍之……
——在我的女儿面前，杀了秦衍之，让她……
小姐微微地启唇，没有发出声音，可老婆子一辈子没忘过小姐的声儿。
她全听到啦！她全明白啦！
她好、好、好地应着，老泪纵横，泣不成声。
良久，姜意眠走出屋子，风关上门，压不住房里久久不息的啜泣。
“小太太！” 小婷四处张望，吃惊地捂住嘴：“刘婆婆她怎么啦？她怎么……”
「没事。」意眠摆了摆手，心想，她只是在力所能及的范围内做一些事。
只是想推动任务的发展，顺带留个后手，以防……
防什么呢？
她朦胧间有个想法，有一个名字像鱼刺卡在喉咙里。
却不想说。
也诚心盼望着永远没机会说。
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